Frankrijk is al decennia lang een uniek voorbeeld van een land dat zijn energiebeleid bijna volledig op kernenergie heeft gebaseerd. Het is dankzij deze keuze dat het land een van de meest energie-onafhankelijke landen van Europa is geworden en een wereldleider op het gebied van het gebruik van nucleaire technologie voor civiele energiedoeleinden.
Het begin van het Franse atoomprogramma - de eerste kerncentrales
Het besluit om kernenergie te ontwikkelen werd in Frankrijk genomen in de jaren 70 van de 20e eeuw, als reactie op de wereldwijde oliecrisis. De toenmalige regering koos voor het principe "tout nucléaire" - oftewel - "alles gebaseerd op atoom". Het atoomprogramma had als doel het land onafhankelijk te maken van de import van energiegrondstoffen en een stabiele levering van elektriciteit te garanderen. De verliezen als gevolg van de oliecrisis van 1973-1974 mochten zich niet meer herhalen, althans niet in de context van energie.
In een paar decennia tijd bouwde Frankrijk een uitgebreid netwerk van kerncentrales, grotendeels gebaseerd op de technologie van drukwaterreactoren (PWR). Momenteel zijn er 56 reactoren actief in het land, verspreid over 18 centrales, wat Frankrijk de op een na grootste producent van kernenergie ter wereld maakt – na de Verenigde Staten.
Frankrijk wordt wereldwijd als voorbeeld gesteld van een goed beheerde atoomenergiesector. Het systeem is vrijwel storingsvrij en er worden geen ernstigere incidenten geregistreerd.
Is het risico verbonden aan atoomenergie groot in Frankrijk?
Nee, bij goed management is het risico in principe marginaal. In Frankrijk heeft zich, ondanks het grote aantal reactoren, nooit een ramp voorgedaan, afgezien van kleine, onschuldige incidenten. Het onderwerp van potentieel gevaar verbonden aan een ontploffing van een kerncentrale of soortgelijke gebeurtenissen speelt eigenlijk geen rol in het dagelijks leven. De samenleving houdt zich met andere zaken bezig en samenvattend: een herhaling van Tsjernobyl aan de Seine is in principe uitgesloten.
✅ Waarom? Het antwoord is simpel, het atoomsysteem in Frankrijk is zeer goed beheerd. 85% van de kosten verbonden aan het beheer van de centrales gaat naar het waarborgen van de veiligheid van de reactoren. Ter vergelijking: in Sovjet-centrales, inclusief die in Tsjernobyl, ging slechts 5% van de kosten naar veiligheid, dat zegt veel.
Atoom als pijler van de Franse energievoorziening - de goedkoopste energie
Ongeveer 70% van de totale elektriciteitsproductie in Frankrijk is afkomstig van kerncentrales. Dit is het hoogste percentage in Europa en een van de hoogste ter wereld. Hierdoor kan Frankrijk al jaren relatief lage elektriciteitsprijzen handhaven en kan het overtollige elektriciteit exporteren naar buurlanden, waaronder Duitsland, Italië en België. Frankrijk heeft niet alleen zeer goedkope energie, het verdient ook aan de verkoop van elektriciteit - een 'product' dat zeer duur en schaars is in tijden van energiecrisis. Frankrijk is niet afhankelijk geworden van andermans gas, steenkool of welke andere grondstof dan ook die van buitenaf wordt geleverd. Duitsland is daarentegen die weg ingeslagen; zij hebben niet alleen hun kernreactoren uitgeschakeld (de laatste in 2023), maar hebben ook hun energiesysteem afhankelijk gemaakt van Moskou, waarvoor ze een hoge prijs hebben moeten betalen.
Duitsland en Frankrijk - 2 visies op het energiesysteem
Momenteel hebben Duitsland, na het uitschakelen van hun kerncentrales, prijzen die 2 keer hoger liggen dan in Frankrijk, wat elektriciteit betreft. Het afstappen van kernenergie veroorzaakte een enorme crisis in Duitsland; de industrie werd zonder goedkope energie niet-concurrerend, fabrieken kwamen stil te staan en begonnen met banenvermindering. Vanwege het gebrek aan energie begon Berlijn energie... te importeren uit Frankrijk. Duitsland schafte zijn atoomenergie af, en begon toen, bij gebrek aan andere perspectieven, energie te kopen van kerncentrales in Frankrijk. Dat is ongelooflijk, gezien het feit dat hun kerncentrales op het moment van uitschakeling nog functioneel waren en de redenen voor uitschakeling puur ideologisch waren.
Duitsland wilde de wereld laten zien dat atoomenergie vervangen kan worden door windmolens en zonne-energie. Is dat gelukt? Onder bepaalde weersomstandigheden gaat het niet slecht. Echter, in 2022 leek Berlijn bijvoorbeeld de nachtelijke hoofdstad van de duisternis vanwege energietekorten. Het lijkt niet op de hoofdstad van een rijk land, maar roept eerder associaties op met een Noord-Koreaanse satrapie.
Eén getal dat alles samenvat - in 1992 (na de hereniging) genereerde Duitsland 498 TWh aan energie. Vandaag - na meer dan 30 jaar - zijn ze niet in staat dit te bereiken; in 2023 produceerden ze slechts 87% van die waarde. Dit is een catastrofe, die een economische crisis met zich meebracht zoals Duitsland die sinds jaren niet had gekend.
Frankrijk daarentegen heeft energie-overschotten, goedkope energie, die het graag exporteert. De energiecrisis is eigenlijk een kans, geen probleem. Kernenergie betekent energie-onafhankelijkheid. En energiecrises komen voort uit afhankelijkheid van andere energiebronnen en - laten we eerlijk zijn - uit irrationele, ideologische, klimaatbeslissingen.
Meer over de achtergronden van de situatie in Duitsland en het uitschakelen van atoomenergie, hoe het zover is gekomen en wat de gevolgen waren, leer je in het volgende artikel:
Frankrijk niet geïnteresseerd in gas - ondanks Duits gas-hub-beleid voor 2022
Het is goed om te herinneren dat Berlijn, dat wordt beschouwd als de meest invloedrijke hoofdstad van Europa, vóór 2022 bepaalde ambities had met betrekking tot het ontwerpen van het energiesysteem in Europa, gebaseerd op Russisch gas. Berlijn zou in dit scenario de gashub voor Europa zijn, en Russisch gas zou naar Duitsland stromen via de Baltische Nord Stream en Nord Stream 2, gebouwd met Duitse middelen. De informele Duits-Russische overeenkomst, waartegen Oost-Europa maar ook de VS protesteerden, voorzag erin dat Moskou goedkoop gas zou leveren, en Duitsland zijn invloed in Europa zou gebruiken om gas als basisbrandstof voor energie door te drukken.
In dit scenario zou de Europese Unie, onder informeel Duits leiderschap, andere landen dwingen over te stappen op gas, dat vervolgens door Duitsland zou worden doorverkocht, uiteraard met een marge. Door hun invloed in de Europese Commissie te gebruiken, dwong Duitsland dergelijke uitgangspunten af - de Europese Unie drukte de verplichting tot transitie op basis van gas door. (Strikt genomen heeft ze daar later van afgezien, maar pas toen duidelijk werd dat het Duitse plan was mislukt, Nord Stream 2 niet in gebruik werd genomen - en verdere samenwerking met Rusland moest worden beëindigd onder druk van de publieke opinie na de grootschalige invasie van het Russische leger in Oekraïne).
Hoe denkt Frankrijk hierover? Hoe verhield het zich tot de Duitse plannen? Duitsland schakelde zelfs vrijwillig als eerste zijn kerncentrales uit - wat ze motiveerden met ecologische ideologie en veiligheid, maar veel experts merken op dat een bijkomend aspect ook de wens was om andere landen, zoals Frankrijk, aan te moedigen tot soortgelijke acties, door een soort voorbeeld te tonen dat mettertijd zou worden opgepikt door antikernorganisaties en het progressieve deel van de samenleving, wat op den duur de stemming onder de Franse bevolking over kernenergie zou beïnvloeden.
Frankrijk was echter niet geïnteresseerd in een herstructurering van zijn energiesysteem. Als een belangrijke speler in de EU heeft het nadrukkelijk afgedwongen dat de Europese Commissie geen beperkingen oplegt voor kernenergie. Bovendien heeft de energiecatastrofe in Duitsland de Franse samenleving en autoriteiten bevestigd in de juistheid van dit model, hoewel er uiteraard uitzonderingen zijn en er ook in Frankrijk antikernstemmen te horen zijn.
Uitdagingen en toekomst van kerncentrales in Frankrijk
Ondanks de indrukwekkende prestaties staat de Franse kernenergiesector vandaag voor vele uitdagingen. Sommige reactoren zijn al meer dan 40 jaar oud, en hun modernisering of vervanging vereist enorme financiële investeringen. Er zijn ook vragen over het beheer van radioactief afval en de maatschappelijke acceptatie voor verdere ontwikkeling van deze technologie - omdat de Fransen, als een samenleving met linkse sympathieën, vatbaar zijn voor ideologische nieuwtjes.
De Franse regering heeft echter aangekondigd het pro-atoombeleid voort te zetten. In 2022 kondigde president Emmanuel Macron een plan aan voor de bouw van een nieuwe generatie EPR2-reactoren en de ontwikkeling van kleine modulaire reactoren (SMR's), die de bestaande infrastructuur moeten aanvullen. Frankrijk wil op deze manier niet alleen zijn positie in Europa behouden, maar ook moderne nucleaire technologieën exporteren naar andere landen.
Export van Franse nucleaire know-how
Het hebben van een energiesysteem gebaseerd op kernenergie is ook om andere, niet voor de hand liggende redenen gunstig. 56 reactoren betekende de opkomst van een enorme basis van specialisten en het heroriënteren van onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen van bedrijven en universiteiten op dit gebied. De Fransen worden, naast Koreanen en Amerikanen, beschouwd als een van de beste specialisten ter wereld in de branche. Frankrijk heeft zijn eigen oplossingen ontwikkeld, die het graag gelde maakt - door ze te exporteren naar de wereld. Het zijn Franse bedrijven, groot en klein - die dankzij de opgedane ervaring aan de Seine kerncentrales bouwen in vele andere landen en lucratieve contracten afsluiten voor onderhoud. Het is goed om te weten - het hebben van kernenergie betekent de opkomst van een hooggespecialiseerde sector in het land en het verhogen van het technologische niveau van het land, waar ook geld mee kan worden verdiend.
Frankrijk is al jaren een van de grootste exporteurs van nucleaire technologieën ter wereld. Dankzij deze ervaring nemen Franse bedrijven – zoals EDF en Framatome – deel aan projecten voor de bouw en modernisering van reactoren in vele landen in Europa, Azië en Afrika. Het Franse model van kernenergie wordt gewaardeerd om zijn hoge veiligheidsnormen, betrouwbaarheid en bewezen technologie van drukwaterreactoren (PWR). Frankrijk promoot ook actief de ontwikkeling van moderne EPR-reactoren en het concept van kleine modulaire reactoren (SMR's), die de wereldmarkt voor kernenergie moeten revolutioneren. Op deze manier wordt de Franse know-how niet alleen een pijler van nationale energie-onafhankelijkheid, maar ook een van de belangrijkste exportproducten van de staat. De nucleaire know-how van Frankrijk is een exclusief en gewild product, zoals de beste Franse wijn.
Aandeel van gas en steenkool in de Franse energievoorziening
In tegenstelling tot veel andere Europese landen, gebruikt Frankrijk relatief kleine hoeveelheden aardgas en steenkool voor de productie van elektriciteit - maar deze grondstoffen maken ook deel uit van de energiemix. Hun aandeel is een van de laagste in Europa – samen overschrijdt het niet enkele procenten. Gascentrales hebben voornamelijk een reservefunctie, die wordt ingeschakeld in perioden van verhoogde vraag naar energie of tijdens onderhoudsstops van kernreactoren.
Frankrijk is overigens ook op het gebied van gas zeer onafhankelijk, hoewel het bijna geen eigen gasvoorraden heeft. Het heeft echter 5 LNG-terminals, wat in principe import uit elk land mogelijk maakt. Tot de leveranciers behoren de VS, Qatar, Noorwegen, Algerije. Vroeger ook Rusland - maar tegenwoordig, als gevolg van de politieke situatie na 2022, gebruikt Frankrijk geen Russisch gas meer.
Steenkool in Frankrijk eigenlijk niet meer nodig?
De productie van energie uit steenkool is bijna volledig stopgezet – in 2023 waren er nog maar een paar kolencentrales in bedrijf, tijdelijk in stand gehouden om redenen van energiebeveiliging. Frankrijk plant een volledige afschaffing van steenkool in de komende jaren, en beschouwt aardgas slechts als een tijdelijke energiebron in het transitieproces. Hierdoor blijft het land een van de minst emissie-intensieve elektriciteitssystemen van Europa. Ecologie is belangrijk in Frankrijk, en dit valt samen met de uitputting van veel steenkoolvoorraden in de voormalige industriële regio's.
De rol van hernieuwbare energie in Frankrijk
Hoewel kernenergie de hoeksteen blijft van het Franse energiesysteem, ontwikkelt Frankrijk ook consequent hernieuwbare energiebronnen. In de afgelopen jaren heeft de regering in Parijs intensief geïnvesteerd in zonne-energie, windenergie – zowel onshore als offshore – en in de modernisering van waterkrachtcentrales. Het doel is diversificatie van de energiemix en het verminderen van de afhankelijkheid van atoomenergie op de lange termijn. Het is echter belangrijk op te merken dat in Frankrijk hernieuwbare energie een aanvulling is op de energiemix, en niet de basis. De pijler van de energievoorziening is kernenergie en dat is bijna een dogma aan de Seine.
Momenteel zijn hernieuwbare energiebronnen goed voor ongeveer 25% van de elektriciteitsproductie in Frankrijk, en hun aandeel groeit gestaag. De autoriteiten streven ernaar het aandeel op een flexibele manier te vergroten, om voorbereid te zijn op periodes waarin hernieuwbare energie niet werkt (zoals we weten is het geen stabiele energiebron en is het in veel gevallen afhankelijk van weersomstandigheden). De co-existentie van kernenergie en hernieuwbare energie wordt beschouwd als het meest realistische scenario om Frankrijk te voorzien van energiezekerheid, lage uitstoot van broeikasgassen en stabiele energievoorziening - en tegelijkertijd de gemoederen te bedaren van het meer pro-ecologisch ingestelde deel van de samenleving.
Lage uitstoot - schone lucht
Het Franse energiesysteem is ook al aanzienlijk minder emissie-intensief dan in landen die nog steeds op steenkool of gas vertrouwen. Kernenergie zorgt voor een minimale uitstoot van kooldioxide, wat het een van de cruciale elementen maakt van de Franse strategie voor klimaatneutraliteit. Natuurlijk wordt er in Frankrijk ook steenkool gebruikt, maar zoals vermeld heeft het geen significant aandeel.
Samenvatting
Frankrijk blijft een van de weinige landen ter wereld die hun energiesysteem in zo'n hoge mate op kernenergie hebben gebaseerd. Hierdoor geniet het land van een hoge energie-onafhankelijkheid en een lage CO₂-uitstoot, hoewel het tegelijkertijd uitdagingen moet aangaan met betrekking tot de modernisering van verouderende infrastructuur.
Kernenergie blijft dus niet alleen een symbool van de Franse technologische macht, maar ook een cruciaal element van haar energietoekomst.
BLOG:
Laat een reactie achter