UV-stralen zijn tegenwoordig een zeer bekende en gemakkelijk toegankelijke technologie voor het desinfecteren van water, maar ook bijvoorbeeld lucht. Deze technologie is in sommige landen bijna een standaard geworden, en veel huizen zijn uitgerust met UV-stralingsapparaten, meestal voor waterdesinfectie. Veel gemeenten en steden in het Westen, zoals in Zwitserland, hebben waterzuiveringsstations uitgerust met enorme bacteriedodende stralers. Maar wanneer ontwikkelde de UV-technologie zich eigenlijk?
Sinds wanneer kennen we UV-stralen en hun werking?
UV-stralen werden al ontdekt in de tijd van de Napoleontische oorlogen, specifiek in 1801. De ontdekking werd tegelijkertijd gedaan door twee wetenschappers, onafhankelijk van elkaar: de Duitser Johann Ritter (overleden in 1810) en de Brit William Wollaston (overleden in 1828). Het gebruik van UV-stralen voor sterilisatie was echter nog ver weg. Eerst moest men nog wachten tot het algemeen aanvaard werd in de wetenschappelijke wereld dat micro-organismen, zoals bacteriën, algen, enz., ziektes kunnen veroorzaken. Pas toen zagen wetenschappers de noodzaak in van waterdesinfectie en bredere sterilisatie.
Gedurende de hele 19e eeuw voerden wetenschappers in verschillende, meestal westerse, landen diverse onderzoeken uit die de bacteriedodende werking van UV-stralen aantoonden. In 1903 ontving de Deen Niels Finsen de Nobelprijs voor Geneeskunde voor zijn onderzoek naar de invloed van ultraviolette stralen, oftewel UV, op bacteriën die huidziekten veroorzaken. Helaas kon hij zijn onderzoek niet lang voortzetten, omdat hij een jaar later overleed. De ontwikkeling van kennis over UV-stralen werd destijds vooral aangedreven door toegewijde individuen.
De foto toont een afbeelding van Niels Finsen, een IJslands-Deense arts en Nobelprijswinnaar van 1903 (in hetzelfde jaar ontving Marie Curie de Nobelprijs voor de Natuurkunde). Zonder het werk van deze man, die de mogelijkheden van de bacteriedodende werking van UV-stralen bestudeerde, zou deze technologie waarschijnlijk niet zo ver ontwikkeld zijn als nu. / De foto is afkomstig uit het publieke domein.
En de desinfectie van water met UV? Sinds wanneer wordt het gebruikt?
Het werk van 19e-eeuwse wetenschappers legde de basis voor waterdesinfectie. In 1910 werd in Marseille, Frankrijk, voor het eerst een UV-sterilisator gebouwd die enigszins leek op de huidige modellen. Deze was echter verre van perfect; de lamp brandde snel door, waardoor het apparaat ongeschikt was voor algemeen gebruik of commerciële distributie. Kort daarna, in 1916, verscheen een vergelijkbare oplossing in de Verenigde Staten, maar ook deze sterilisator, gebouwd in de staat Kentucky, was verre van perfect en was niet geschikt voor algemeen gebruik.
De desinfectie van water met UV-stralen moest nog even op zich laten wachten, zeker omdat de twee wereldoorlogen in de 20e eeuw ervoor zorgden dat verschillende regeringen minder geïnteresseerd waren in het financieren van onderzoeken buiten militaire technologieën. Desondanks werkte de particuliere sector aan de ontwikkeling van ultraviolettechnologie, wat leidde tot de eerste pogingen om deze technologie commercieel te benutten. In het interbellum verschenen dus de eerste patenten, helaas niet altijd even succesvol.
Commercieel gebruik van UV-stralen - de eerste UV-lampen die op de markt beschikbaar waren
In 1930 verschenen voor het eerst UV-stralers in de commerciële handel in de VS, voornamelijk voor gebruik in ziekenhuizen. Dit waren voornamelijk industriële UV-lampen, niet bedoeld voor gebruik in eengezinswoningen. In datzelfde jaar verscheen in de Verenigde Staten ook de eerste zeer belangrijke wetenschappelijke publicatie van F.L. Gates, die een enorme invloed had op de verdere ontwikkeling van de technologie. Over het algemeen waren de op de markt beschikbare sterilisatoren destijds geen groot succes, totdat na de Tweede Wereldoorlog vrede werd gesloten.
De ontwikkeling van UV-technologie na de Tweede Wereldoorlog
Na 1945 was de westerse wereld, buiten de Verenigde Staten, verarmd en stonden samenlevingen voor diverse grote problemen als gevolg van de erfenis van de Tweede Wereldoorlog.
Desondanks begonnen Oostenrijkers en Zwitsers in 1955 bijna gelijktijdig met het toepassen van UV-waterdesinfectie in hun waterzuiveringsinstallaties. Deze aanpak werd snel populair, waardoor er in 1985 in West-Europa al 1500 waterzuiveringsstations waren die deze methode gebruikten. Tegen het einde van de 20e eeuw was dit aantal verviervoudigd tot 6000. Dit geeft aan dat er in veel landen geen twijfel bestond over de effectiviteit van deze methode. Hoewel deze cijfers indrukwekkend zijn, realiseren we ons bij nader inzien dat dit nog steeds het begin was van de popularisatie van UV-lampen, gezien het totale aantal gemeenten en steden, om nog maar te zwijgen van kleinere nederzettingen.
Een belangrijke factor in de groeiende populariteit was de toegenomen bewustwording over een gezonde levensstijl en het belang van zuiver water voor de gezondheid, die in de tweede helft van de 20e eeuw sterk toenam.
Vandaag de dag is het moeilijk om het aantal waterdesinfectiestations in Europa of wereldwijd te schatten, aangezien deze methode algemeen wordt toegepast in ontwikkelde landen. Naast openbaar gebruik werd het aan het einde van de 20e eeuw erg populair om privé-UV-sterilisatoren te hebben, feitelijk kleine, privé-waterdesinfectiestations. Deze ontwikkeling is ongetwijfeld te danken aan de steeds slechter wordende waterkwaliteit en de toenemende behoefte aan zuiver water.
UV-watersterilisatietechnologie is een prachtig voorbeeld van hoe kennis en technologie kunnen worden gebruikt om de gezondheid te beschermen.
Als je wilt weten hoe de UV-watersterilisatietechnologie fysisch-chemisch en biologisch werkt, nodigen we je uit om een ander artikel te lezen waarin we dit onderwerp op een begrijpelijke manier voor leken hebben uitgelegd.
BLOG:
Laat een reactie achter